沖縄県国頭郡本部町／
沖縄といえば
美ら海水族館は沖縄県本部町に位置する沖縄美ら海博公園内の施設で、2002年に開館しました。展示物などは、沖縄の豊かな海洋生態系をテーマにしており、特に「黒潮の海」エリアで展示されている巨大なジンベエザメやマンタが有名です！この「黒潮の海」は、世界最大級のアクリルパネルを使用した水槽を持ち、その大きさは長さ35メートル、幅27メートル、深さ10メートルにも及び、2000万リットルの海水が使用されています。訪れる人々は、沖縄の海に生息する多様な生物たちを間近で観察することができ、特にジンベエザメが悠然と泳ぐ姿は圧巻です。また、美ら海水族館では「サンゴの海」エリアもあり、生きたサンゴ礁を展示する世界初の施設として知られています。このエリアでは、沖縄の浅瀬に広がるサンゴ礁の美しさやその生態系の複雑さを紹介しており、訪問者は透明度の高い水槽を通じてサンゴやそれを取り巻く小魚たちの共生関係を学ぶことができます。さらに、深海生物の展示も行われており、光の届かない深海で生きる珍しい生物たちを見ることができます。これらの展示を通して、美ら海水族館は沖縄周辺の海洋生物の多様性を示し、環境保護の重要性を伝える場となっています。開館以来、同館は国内外から多くの観光客を集め、沖縄観光の重要な拠点となっています。水族館は、展示物だけでなく、さまざまな研究活動や保護活動にも力を入れており、ジンベエザメの飼育や繁殖においても世界的に注目されています。実際に美ら海水族館は、ジンベエザメの繁殖に関する研究を続けており、2015年には世界で初めて水族館内でジンベエザメの産卵行動を確認することに成功しました。また、美ら海水族館では、子どもたちが海洋生物について学べる教育プログラムやワークショップも提供されており、未来の海洋保護に対する意識を高める取り組みが行われています。水族館内の展示だけでなく、沖縄の豊かな自然環境や文化を学ぶことができる「沖縄海洋文化館」や「おきなわ郷土村」などの施設とも連携して、沖縄の自然と文化の魅力を総合的に伝える場所としての役割を果たしています。美ら海水族館は、その規模や展示の質だけでなく、沖縄の海洋生態系を守るための教育や研究活動にも貢献し続けており、今後も沖縄の自然環境と調和しながら進化を続ける施設として、多くの人に愛されています。
